二十八、努尔哈赤称汗
努尔哈赤(1559~1626),姓爱新觉罗,其先祖猛哥帖木耳自明永乐十年(1412)受明册封为建州左卫指挥,世代是受明封爵的地方官。原先女真各部一直不和,图伦部的尼堪外兰,勾结胆军,谋害了努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世。万历十一年(1583),年仅25岁的努尔哈赤凭其先祖所遗13副盔甲,起兵征讨尼堪外兰,开始了他统一女真各部的征程。努尔哈赤集合残部数百人,征讨尼堪外兰,一举攻克图伦城,获兵百人,盔甲30副。尼堪外兰逃奔鄂勒珲城,明廷遂封努尔哈赤为指挥使。努尔哈赤继续东征西讨。次年(1584)九月,攻取董鄂的翁鄂洛城;万历十三年(1585),攻取浑河部的界凡等城;十四年(1586)攻并苏克苏护河部的瓜之佳城、浑河部的贝珲城、哲陈部的托摩和城,继而又进攻尼堪外兰于鄂勒珲城,尼堪外兰逃往抚顺请求明军保护,明军抓住他送给努尔哈赤。努尔哈赤遂与明讲和,通贡受封。万历十六年(1588),努尔哈赤灭完颜部,至此他正式统一了建州五部,力量迅速壮大。女真人向来熟习弓马,骁勇善战,当时就有“女真不满万,满万不可敌”的谚语,努尔哈赤又是自成吉思汗以来难以一见的军事天才,由此开始,他率领的铁骑奔驰于北陲大漠,南疆高原,扩土万里,为清代建立中国历史上疆域最大的大帝国奠定了基础。
自努尔哈赤起兵之后,势力不断壮大,至万历二十九年(1601),努尔哈赤开始创立八旗制度。八旗制由牛录制扩充而来。1牛录为300人,首领称“牛录额真”(汉译“佐领”);5牛录为一甲喇,首领称“甲喇额真”(汉译“参领”);5甲喇为一固山,首领称“固山额真”(汉译“都统”)。每一固山有特定颜色之旗帜,当时满州军共有4个固山,分红、黄、蓝、白4种颜色之旗帜。万历四十三年(1615),满州军建制扩大,又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4个固山,共有8个固山,6万人。“固山”即满语“旗”之意,故8固山之建立,亦称“八旗制度”。努尔哈赤将全体女真人都编入八旗之中,实行一种军政合一的制度。每旗的固山额真皆有王贝勒担任,称为“旗主”,一般百姓则称“旗下”。旗民出则为兵,入则为民;有事征调,无事耕猎。在行军时,逢地广则八旗分路并行,逢地狭则合为一路。征战时,长矛大刀为先锋,善射者从后射击,精兵相机接应。八旗兵剽悍善战,纪律严明,此后,满族统治者主要依靠这支武装力量统一全国。在八旗制度下,旗主对旗下进行封建统治剥削。努尔哈赤则高居八旗旗主之上,为八旗的首领。
明万历四十四年(1616)一月一日,女真族(满族)首领努尔哈赤在赫图阿拉(今辽宁新宾西老城)称汗,年号天命,国号金,史称后金。他就是后来的清太祖高皇帝。努尔哈赤称汗,标志着后金的迅速崛起强大。自此后金成为明王朝在东北的主要威胁力量。他即位后,继续扩张自己的势力,日益加强与明王朝的对抗,为建立大清王朝打下了坚实的基础。