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九活字印刷术的发明（第1页）

九、活字印刷术的发明

古代典籍的流传保存，即图书典籍的制作方法经过了抄写、雕版印刷术、活字印刷术的发展过程。活字印刷术的发明，对文化学术的发展起着巨大作用，故称其为“文明之母”。

抄写，抄一次只能得到一本，费工费时，而且不免有错，其读书之难，藏书之贵，是不言而喻的。

雕版印刷术，一般选梨木、枣木为版材，经一系列的技术处理方可使用。雕版前，请书法家或写工将原稿用当时流行的字体写在薄而透明的纸上。在版面上涂一层浆糊或胶质，然后把稿纸正面朝下，与版粘合在一起，字的反体清晰地留在版上，刻工将其字迹镌成阳文，书版刻成，即可开印，印时用一刷蘸墨，涂满刻板的字面，再用纸复上，然后以一净刷在纸背上拭过，使墨迹印於纸上，书页印好。一个熟练的印工，一天约可印一二千张，比起人抄手写不知要快多少倍，对图书典籍的流传保存无疑是个飞跃，加速了中国古代文明的发展。但是，每印一页，就要雕一木板，刻一部大书，往往要花费若干年的工夫，如五代后唐时，由冯道签头，聚集众多名学者，依石经文字刻九经印板，先将石经抄出，做初步校勘，再由详校官进一步精校，确无讹误，才交能书人端楷书写，付匠雕刻，直至后周广顺三年（953年）才完成全部雕印，历时达23年之久，期间耗费大量的人力和物力，同时储存书版要占用很多地方，加之要防火、防水、防虫，管理工作有很多困难，需要更好的技术而代之，而这就是活字印刷术。

活字印刷术，最早於宋沈括所著《梦溪笔谈》卷一八《技艺》，他说板印书籍，在唐时尚未盛行，自五代冯道始印五经，以后典籍，皆为板本。直到北宋庆历（1041—1048年）中，才有平民毕昇开始制活字板。它的制作方法，即用胶泥刻字，每字为一印，其字薄如钱唇，上火焙烧使其坚挺。摆一铁板，上面以松脂腊和纸灰之类敷之，要印书就以一与版面大小相同的铁框置於铁板之上，在框内布满字印，然后持铁板就火而烤之，待松脂等药稍有溶化，即以一平板按其面，这样整版上的字都在一个平面上，活字板就做成了，其印书的程序与雕版无异。用活字印刷术印二三本，难见其快捷，而若印数十百千本，则极为神速。以其法印书，通常备二铁板，一板印刷，一板则亦布字，此板才印毕，而另一板也已准备就绪，二板交替使用，瞬息便可完成。因一板内会有重复用字，故每一字皆有数印，如“之”、“也”这类的多用字，一般每字要有二十余印。字印不用时以纸贴之，每韵为贴，以木格贮之，便于检字布版。当遇到奇字而无现成的字印，也可以临时刻出以草火烧，很快就能使用，简便易行。毕昇活字以泥为之，而不以木为之，因木理疏密不同，其吸水多少有异，故沾水则高下不平，再者，木活字与药相粘，不易清理，不便再次使用。而泥活字用讫，再上火烤，待药溶化，用手轻拂之，其字印自动落下，不沾一点药迹，可继续使用。元王桢《活字印书法》对活字印刷术的发明和改进做了记载，“后世有人别生技巧，以铁为印盔（即铁框）界行，用稀沥青浇满冷定，取平火上，再行煨化，以烧熟瓦字（即泥活字），排於行内，作活字印板”。这大概即指毕昇之活字板制法。接着又记述了几种改进方法，一是以泥为盔界行，盔内用薄泥，上排布泥活字，再入窑内烧为一段，即可为活字板印之。二是铸锡为字印，以铁条贯之作行，嵌於盔内介行印书，但这种字样，不便使墨，印出效果不佳，故不能久行。三是印盔以板墨为之，削竹片为行，雕板木为字，再用小锯刻开，各为一字，并使诸字大小高低一样，然后排字作行，削竹片夹之，待字布齐，用木屑揳之使其牢固，字皆不动，再刷墨印之。这一记述应是木活字印刷术。从王桢的记载，以及北宋泥活字本无存的情况考察，毕昇所发明的泥活字印刷术没有得到推广，而后出现的锡活字、木活字等都是在泥活字基础上改进而成。值得注意的是，毕昇于十一世纪发明活字印刷术，比德国谷腾堡发明活字印刷术要早四百年，故毕昇对活字印刷术有不可辨驳的开创之功，为中国文明、世界文明做出了宝贵的贡献。