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第373章

“楚国，凤凰涅槃，何等壮丽；楚王，浴火重生，何等才俊！”越国国君勾践，听说楚国在这么短的时间内就光复，年少英俊的楚王，很快让频临漰盘的楚国，恢复正规，感知楚昭王有大才，便派使者来道贺，并将自己最漂亮的女儿越姒献给楚昭王。

这是楚、越两国之间，真正友好交往的开端。早在楚灵王举行中原盟会的时代，越国也曾派使者参与，却被楚灵王无视而灭杀。接受了教训的楚昭王，隆重地在章华台接待了越国使者。席间，楚昭王表示要对越国在军事上，给予车马支助，并派楚国军武将，教授越国陆战列兵战法，以使越国更有能力对抗吴国之侵。

席间，楚昭王与吴国使者聊得非常尽兴。当一曲楚国袖舞完毕后，使者站起来道：“楚女多细腰，衣袖如云霓，确实美不胜收，不过，外臣也特受寡君之托，带来越国独一无二的宝物，要进献给大王，不知大王当下可否有兴趣一观？”

“哦？好哇，大使原来还把惊喜，留在后面啊！”楚昭王兴致勃勃地道，“宝物现在何处？大使何不呈上？“

大使点点头，对身边的陪从示意。于是，越国乐师弹奏起了绵延悦耳的越乐，如春风拂面，如清泉淙淙的越曲，耳目一新地在晏会上响起。一蒙面白衣妙龄女子，身手敏捷地舞着一把紫黄色、布满黑色菱形纹饰的短剑，来到舞池中央，其出尘的仙姿立即吸引了所有目光。

一旁的侍卫，却机敏地将戟在楚昭王头顶，架起一个保护区域。

使者笑道：“大王不要担心，女子手持之剑，只是木制模型，并无杀伤力！”

“哦？如此光泽，如同新铸一样！”楚昭王看到寒光闪闪的短剑，被女子舞得出神入化，一会儿如白云划过天际，一会儿如蛟龙从侧翼钻过，剑格蓝色的琉璃，随着舞姿熠熠生辉，背面绿松石镶嵌成的美丽花纹，与女子飘逸的衣袂，形成美伦美换之势。

众人都看呆了。

女子柔软无骨的娇小身姿，突然一个后仰，将剑指向天空，蒙面白纱赫然飘去，少有的清丽容颜，如同高悬蓝天的一轮圆月，光彩四溢；就在众人被惊艳得目瞪口呆之际，女子又猛力收回，盈盈下拜：“越国国君勾践之女越姒，拜见大王！”然后呈上手中的剑道，“此剑仿制于绝世名剑越王勾践剑，并无杀伤之力。父王给妾身真正陪嫁的勾践剑，则能削铁如泥！”

“原来是越公主啊，果然是绝世宝物！”楚昭王亲自扶起越姒，并对越姒宠爱有加。

楚国逐渐回归到正轨，又喜得越姒、蔡姬两位大美女，年青的楚昭王有一段时间也沉浸于享乐之中。有一次，他带着蔡姬与越姬乘马车，畅快地游览在云梦湿地，头顶蓝天白云，河里流水涓涓，荷花亭亭，岸边青草萋萋，彩蝶飞舞。楚昭王问二人：“快乐吗？”

蔡姬回答：“能与大王共乘车辇畅游，岂有不快乐之理？”

楚昭王说：“我愿与爱妃相约今生活着一同享乐，最后一同死去。”

蔡姬答道：“蔡侯为了国家和百姓，将妾献给楚国，不曾想如今竟然位列妃嫔。所以愿意与君活着一同享乐，一同死去。”

一旁的越姬，却似有所思，她说，“快乐是快乐，但这样的快乐虚无飘缈，恐怕是不能长久的。”

楚昭王问：“爱妃的意思，是你不能与不谷约定一同享乐，一同死去？”失望之色，浮上楚昭王面孔，“爱妃是真的做不到吗？”

越姬答道：“先君楚庄王早年贪图享乐，后来痛改前非，最终成就霸业。妾本以为大王能效法先君，停止享乐，勤于政务，如今却与婢子们相约同死。妾听人说，妇人用死来彰显夫君的好，不以白白殉情为荣。所以妾不敢从命。”

“不谷明白爱妃的意思了！”楚昭王听闻此言，犹如醍醐灌顶，从此不再纵情声色犬马，立志做一名贤德君王，并立越拟为夫人。

公元前504年四月十五日，不甘失败的吴王阖闾，再次派遣孙武、伍子胥、伯嚭等人，辅助自己的大儿子太子终累，攻打楚国，并且一战成名，其以弱胜强，不仅全歼楚国的水军，还俘虏了楚军统帅潘子臣、小惟子和七个大夫等一干楚将，楚国上下大为恐惧，担心楚国再次遭来灭亡之灾。

好在，后来令尹熊申，又带着陆军，在繁扬将吴军战败。令尹熊申高兴地说：“现在我楚终可以治理了。”

公元前504年，楚国将都城从郢都迁至鄀（在今湖北省宜城县东南），在令尹熊申的辅佐下，整顿纲纪，朝政逐渐好转，楚国渐渐恢复了往日的元气。

位于今南省项城县西的顿国，长期作为楚国的附属国而存在。但眼看楚国在与吴国的较量之中，屡次触犯霉头，国君姬牂打算改换门庭，依附北方的晋国。

其实当下，楚国最艰难的时刻已经过去，情况正在日益好转，而晋国已经走到了内乱的边缘。公元前496年2月，趁着晋国内乱爆发，楚昭王派司马公子熊结，与陈国的公孙佗联合出兵攻灭了顿国，姬牂也作为战俘被押回。

从此，楚国开始了重新振作的步伐。

胡国，也是楚国的附属国。但在吴王阖闾率吴军攻入楚都后，胡国国君归豹趁火打劫，侵占了邻近的楚国程邑。楚国安定后依然拒绝归附。

公元前495年2月，楚昭王亲自领兵灭胡，押着胡君归豹回楚。