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第147章

“在君臣齐心协力治理之下，我楚日益强盛，一个强大的国家，更应广施仁德恩惠，与诸侯修好同盟。”在隐忍、宫斗中，日益成长的楚王熊恽，终于将军政大权，牢牢掌握在自己手中。

熬过万丈孤独的第二十任楚国君主，心里更能够藏下星辰大海，自有他独到的主见。但他并没有目空一切、耀武扬威地发动战争，而是一改祖父楚武王、父王楚文王的政策，对国内广施恩德，赦免百姓租粮，对外广结诸侯盟友。

“我们楚国，已有许久没对周天子进贡了！不管我们楚国现在有多强大，但毕竟是在周天子封为子爵的基础之上起步的。子爵向周天子朝贡是天经地仪之事，我们因立即着手恢复！”一天，励精图治的第二任楚王熊恽，在处理一些旧有奏章时，发现了这一问题，立即与令尹斗子文商议。

“大王说的是！冤家宜解不宜结，我们应该准备朝贡，派使臣前去周天子那儿呈明我王的态度！”斗子良恭敬地道。

申公斗班，作为楚国使臣，乘坐着华丽的轿车，身作凌罗绸缎，由手执鲜亮兵刃的仪仗队护送着，带着厚重的朝贡，浩浩****向周国朝都洛邑进发。滚滚车轮辗过苍郁的大道，使斗班的脑海中，不停闪现祖辈提及第一代楚君熊绎乘坐柴车出使到周天子都城接受封赏，却被周天子忽视的事情，内心不由地感慨万千：楚国是真的强大了，强大的楚国，只有生生不息地努力奋斗，才能立于不败之地。否则，不能进步的国家只能倒退，便沦为他人欺凌的对像。

“向来不服我周条令管束的楚人，居然主动派使臣前来朝贡，甚好！”虽然周王室还是天下公认之天子，但早已没落，并没实权。但周天子该有的气度和威仪还是要有的。当时的周惠王闻讯，用周朝的最高礼仪，热情地接持了使臣斗班一行人。看到了楚国厚重的贡品后，周惠王即赏赐给斗班等使臣“胙肉”作为回敬楚王的礼物，并告诫申公斗班道：“你们楚国好好镇守南方，平定夷、越各族的动乱就行，别再去掺和中原诸侯争霸之事了，说实话，这种事情吃力不讨好，也是你们楚国目前尚不能达到的边界。”

申公斗班兴冲冲地返回后，将周惠王的回礼及禀持的态度，带回了楚国。

“历代以来，用以来祭祀天地的胙肉，周天子只封赏给自己的亲属、姬姓大诸侯，现在既然也赏赐给了我们楚国，就证明周惠王已默许了楚国的诸侯之位。”臣子们聚在一起议论着，内心兴奋不已。

“我们楚国与中原诸侯，只差一个名号罢了！”不少臣子不以为意。

“看来，我们楚国与中原诸侯还是差了一个名号！”前去试探的结果，令熊恽甚是满意，但对于这种现状，熊恽却并不满足于此。

“咀嚼一下周惠王的话，他倒是对我们楚国网开了一面，睁一只眼闭一只眼默许了我们攻打附近的南方小国。”申公斗般内心充满了欣喜，“想以往，我们楚国君主亲自到周天子朝都进贡，周天子及诸侯都爱搭不理的，吃肉还嫌我们的贡品瘦。而在当下，楚王您派一个臣子前往洛邑，当朝的周惠王都会拿出最高的礼仪亲自来接待，可见我们楚国历经近二十代君王、百余年苦心经营，已强大到不允许他国欺凌了！”斗班道。

“看申公一脸幸福的样子，看来你此次前往洛邑所受到的待遇，甚是满意。”有人打趣。

“不仅是满意，而是自豪！”斗班道，“对楚国强大起来的自豪，几乎处处可感觉到！”

“此话不假，但我总觉得周惠王的话里话外，就是让我们楚国不要插手中原的事情。”楚成王熊恽盯着墙上高悬的羊皮圈地图，一抬手就指定郑国道，“这郑国地处中原腹地，优势明显，齐国的目光，也好像盯住了这块宝地，这么鲜美的蛋糕，我们楚国难道拱手相让？更何况当年的老令尹子元，被郑国的一计空城，就带着六百乘战车败归，这个仇难道我们不报？”此时的楚王熊恽，如同清晨的太阳，跳出重重叠叠的山峦，高悬在天空充满活力与张力，要想被中原忽视，恐怕很难。

“忠心跟随大王，大王指哪儿，我们义不容辞打向哪儿！”广施仁政，收获的是拥护者的齐心协力。

“启奏大王：虽然我楚国的国力得到了发展，是不争的事实，但我们也要正视我楚的国力，与齐国之间还是有一定的差距。”斗子文继承了父亲斗伯比文武兼备的治国理念，体恤民情，清风廉政。在一片叫好声中，他发出了异议，“我们应该继续保持毫不气馁的态势，立足当下天下情势，与各诸侯巧妙周旋，另一方面则要捕捉战机，大胆进取，为我楚积蓄与齐国一样强大的国力，才可与齐抗衡。”

“令尹所言有道理。但对于中原诸侯来说，并没有形成正视我楚的习惯，在他们眼中，这一切都是靠我们武力掠夺而来的。楚国是一个没文化南蛮的观念，在他们心目中根深蒂固。现在能得到周惠王的鼓励，也就有了与各诸侯交往的基础；有了周惠王的这番重要的暗示与鼓励，我们不妨先来开拓江淮！”楚王熊恽炯炯有神的目光如炬，手指如同风向标，“但我们最终的目标，还是在于与齐国平等竞争郑国这块鲜美的沃土。”

楚成王熊恽广纳令尹斗子文建议，打着周惠王平定南夷、维护南方安稳的旗号，率领浩浩****的楚军，几乎是所向披靡，名正言顺地先后消灭了贰、谷、夔等国，楚国的地盘扩张千里，楚王熊恽称霸南方。