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牛顿为什么会精神失常（第1页）

牛顿为什么会精神失常？

谜团档案

时间：1692年~1693年

地点：不详

起因：牛顿突然神经失常

谜题回放：

伊萨克·牛顿（1642–1727），英国近代著名的物理学家、天文学家和近代力学的奠基人，18岁进入剑桥大学三一学院学习，开始了他的科学生涯，在浩瀚的知识海洋里，他显示出了惊人的禀赋。从此，他以超人的智慧和卓越的创造力，对人类世界的进步与文明作出了巨大的贡献。然而，在他从50岁到51岁时，却突然神经失常了一年。他的这一特殊经历，在以后的200多年里，引起了无数科学家的研究兴趣。

对于牛顿那一年突然精神失常的病因，科学家们一直都试图能够找出最合理的病理解释。有人认为，牛顿之所以突然精神失常，是因为长期用脑过度，精力和体力都高度透支所致；也有人认为也许是他曾经遭受过不为人知的外界强烈刺激，从而引起了精神的暂时紊乱；还有一些人则认为可能是汞中毒在作怪。

到底孰是孰非，一直没有一个权威的解释能够对其作出阐述。

说法之一：用脑过度说

多数人认为，牛顿之所以突然精神失常，是因为长期用脑过度，精力和体力都高度透支所致的观点是合乎科学逻辑的。而观点的主要论据是牛顿的名著《自然哲学的数学原理》。

《自然哲学的数学原理》以下简称《原理》，是牛顿一生中最为重要的著作，该书以牛顿三大运动定律和万有引力定律为基础，建立了一套完美的力学理论体系。为了做好这项工作，牛顿废寝忘食、夜以继日地在实验室忘我地工作着，每天只休息很少的时间，有时甚至连轴转。

1687年7月，《原理》一书终于完成并发表。牛顿并未因此放松自己，给自己一个假期休息，而是迅速转入了下一项工作进程，进行光学研究。长期投、身于如此恶劣的工作生活状态，致使牛顿才刚40出头就须发、皆白了，同时也造成了他的植物神经系统严重紊乱，最终导致精神失常。

说法之二：外界刺激说

持“外界刺激”观点的人则认为，在1691年至1692年之间，有两件重大的事情，对牛顿的精神产生了极为不利的影响。

第一件事情是他母亲的去世。据说，牛顿的母亲是在81岁高龄时去世的，在那个年代，应该是很高寿了，照理儿女们不应该过分悲哀。但牛顿在病榻之前，面对处于弥留状态的母亲却深感内疚，他觉得自己一生都没有取得荣华富贵的“成就”，因而也没能让母亲过上好日子。在处理完丧事后，他带着悲伤的心情回到了剑桥，并在此后相当长的一段时期内一直精神不振。

另一件事是他《光学》、《化学》等科学手稿的意外烧毁。《光学》是牛顿一生中仅次于《原理》的最重要的一部著作，《化学》则是他耗费了一生中近四分之一的时间辛勤研究的结晶，同样应该是一部科学的巨著。在他母亲去世后回到剑桥大学不久的一个早晨，牛顿从教堂做完祷告回来后，发现已燃尽的蜡烛居然把他放在桌上的《光学》、《化学》以及其他一些论文稿都化为灰烬了。当时，他几乎濒临崩溃边缘，接下来的日子，他没日没夜地重新整理《光学》书稿。而对于《化学》，直到他死也没有精力再次整理，这成了他一生中一个无法弥补的遗憾。

另外，牛顿成名后，在1689年，他47岁的时候，被选为英国国会议员，新的身份为他展示了新的生活方式，他的交际范围除了以往单纯的学者和一些朋友外，增添了一些上流社会人物，他们当中有王公贵族、皇亲国戚、政府要员等等，各类性质的应酬也日渐增多。当时他的年薪为200磅，对于一个普通的百姓来说，这已经是天文数字了，但要过所谓的上流生显然还很不够。牛顿曾积极地寻求更高薪酬的工作未果，也使他在心理上产生了郁闷，久久无法排解。这种忧郁日积月累，加上母亲的去世和手稿的烧毁，诱发他精神突然失常。

说法之三：汞中毒说

而有关汞中毒的观点，则是一种比较新的观点。有两位研究牛顿生平的学者，利用现代中子活化、中子衍射等先进手段，对牛顿的头发进行了测试分析。研究中，他们发现牛顿头发中汞的含量非常髙，高得令人难以相信！其他一些有毒的微量元素含量也很高。

他们由此断定，牛顿的精神失常是由于长期接触汞以致汞中毒所致。而牛顿的身体里之所以能吸收这么多的有毒元素，是因为他在长期的物理化学实验中，长期浸**在有毒金属蒸汽中的缘故。

谜案追踪：

无论是何种原因导致牛顿神经失常，我们都对这位毕生致力于科学研究的伟大科学家致以最崇高的敬意。