十、蒙哥伐宋
蒙哥汗六年(1256年)夏,蒙哥以南宋违约囚禁使者为借口,决定亲征。第二年春,他下诏诸王出兵征宋,命同母幼弟阿里不哥留守和林(今蒙古后杭爱省厄尔得尼召北)。由宗王塔察儿(斡赤斤孙)统率东路军攻荆襄、两淮。蒙哥自己统率主力从西路攻取四川。同年初,驻四川的都元帅纽璘奉命率先锋军万人,从利州(今四川广元)南下,过大获山,出梁山(今四川梁平),直抵夔门。第二年年初,纽璘部西上与成都的蒙军阿答胡会合。成都、澎(今四川彭县)、汉(今四川广安)、怀安(今四川成都东)、绵(今四川绵阳)等州,及威(今四川理县北)、茂(今四川茂汶羌族自治县)诸少数民族先向蒙降。四月,蒙哥渡大漠经河西,率四万大军(号称十万)进抵六盘山,兵分三路入蜀。七月,蒙哥统中军从六盘山出发,经陇西进入大散关(今陕西宝鸡西南)至汉中。亲王莫哥(蒙哥异母弟)入米仓关、万户孛里叉入沔州(今陕西略阳)。十月,蒙哥渡嘉陵江到白水,随后攻下苦竹隘。十一月,破长宁(今四川广元西南),进攻顶堡,周围县城都归降蒙古。接着蒙哥进攻大获山(今阆中县东北),宋将杨大渊降。不久,李居山(今四川南充市)、大良山(今四川仁寿县境)等五城都归降蒙古。十二月,蒙哥部攻克隆州(今四川仁寿)、雅州(今四川雅安)。与此同时,纽璘率步骑五万人,战船200艘从成都水陆并进,直至涪州(今四川涪陵),以阻击南宋援蜀之师。
在西路蒙古军长驱入川的同时,宗王塔察儿率东路军进攻长江中游的樊城,无功撤回。蒙哥汗八年(1258)十月,蒙哥不得不改命忽必烈统率东路军进攻鄂州(今湖北武昌)。
蒙哥汗九年(1259)年初,蒙哥派人到合川(今四川合川)劝降。宋将王坚拒绝投降,二月,蒙哥率全军猛攻钓鱼山。不能取胜。七月,蒙哥带兵亲自督阵攻城,被宋军飞石击中,死于军中,蒙军仓皇北撤,合州之围遂解。
忽必烈得到统率东路军的命令后,于蒙哥汗九年(1259)年二月,会诸王于邢州,征召著名儒生、隐士询问得失及取宋之计。八月,率军渡淮河,入大胜关,至黄坡(今湖北黄坡县),直达长江北岸。忽必烈下令整饬军纪,有犯军律者斩。于是诸军凛然,九月初,莫哥从合州遣使者送来蒙哥去世的正式消息,请他及早率军北返。忽必烈不愿无功而返,决定继续进军,分兵三路围攻鄂州。忽必烈率军从阳逻堡渡江到至南岸浒黄洲,亲自督师围攻鄂州。由于鄂州军民奋勇抵抗,加之重庆宋军东下援鄂,宋丞相贾似道屯兵汉阳为援,其它援鄂大军也四面云集,蒙古军围鄂州二个月不能攻下。奉命自云南北上的兀良合台军受阻于潭州(今湖南长沙),迫使忽必烈分兵接应,才得以会合。这时忽必烈妻遣使报告,留守和林的幼弟阿里不哥图谋夺取大汗之位,使忽必烈产生了撤兵的念头。恰好贾似道因惧怕蒙古,暗中遣使求和,提议双方以长江为界,宋向蒙古纳银绢。忽必烈采纳了郝经“断然班师,亟定大计,销祸未然”的建议,与贾似道定立和议,然后,轻车简从,迅速率军北归争夺汗位。