二十、岳家军抗金
建炎三年(1129年)秋,金王朝出动大军再次南侵,企图一举消灭偏安江左的南宋小朝廷。
十一月,金将宗弼率领南侵军主力攻占和州(治历阳,今安徽和县),然后发动渡江之役。在攻打太平州(治当涂,今安徽当涂县)的采石度和慈湖失利后,金军于是改为从建康府西南的马家渡(今江苏西南)过江。当时,南宋负责长江下游防务的是右相兼江淮宣抚使杜充,他事先并未作认真的军事准备,等到得到马家渡的紧急报告,匆忙令都统制陈淬率部将岳飞、刘经、戚方等统兵出战,又派13000人前往应援。宋金两军在马家渡激战的过程中,陈淬战死,这影响了整个战局。在“诸将皆溃去”,宋军“鸟奔鼠窜”,金军气焰愈炽的险恶形势下,岳飞仍率部队坚持战斗,继续顽强地抗击敌人,直至傍晚,由于溃兵带走了粮草,士兵缺乏粮食,岳飞才率军退驻建康城东北的钟山。马家渡之战,揭开了岳飞在江南抗金的序幕。
金军渡江之后,杜充先逃跑,后降敌。十一月底,建康知府陈邦光更是主动写好了投降书,不待金军攻城,就把六朝故都、江南形胜之地建康拱手送给了金人。在轻易地占领建康后,兀术继续统领大军南下,奔向杭州,于是进攻广德军。岳飞知道后,率军南下到广德军境内,在广德境内,岳飞指挥部队与金军作战六次,每次都取得了胜利,活捉金将王权,共杀敌1226人,还俘虏了许多金兵。在这些俘虏之中,有不少是被强迫签发从军的汉族壮丁,岳飞对他们晓以大义,结以恩信,再打发他们回到敌营以作内应。到了晚上,这些人在敌营中纵火烧毁敌人的兵器与其他随军粮草,引起内部骚乱,岳飞乘机出动劫营,给敌人以重创。岳飞驻军广德,军纪严明,即使部队断炊,也绝不许骚扰百姓,并且坚持与士卒同甘共苦。因而,岳飞及其部队在这一带民众中享有很高的威望,甚至许多被迫从军的金兵称岳飞部队是“岳爷爷军”。争相前来降附,使得岳飞的抗金队伍不断壮大,而金军的力量遭到削弱。在得知金军侵占溧阳的消息后,岳飞命刘经领兵千人夜袭溧阳城,杀俘敌人500多人,并活捉了伪溧阳知县、渤海太师李撒八,一举收复了溧阳城。
建炎四年(1130年)春,为了解决部队的粮食供给问题,担负带州一带的防务,岳飞接受了地方官员的邀请,从溧阳移屯常州宜兴县。驻防宜兴后,他首先采取行动,肃清了这一带的土匪,既为民除了害,又使部队获得了许多粮食和武器装备。四月,金兵进犯常州,岳飞闻讯后率军救援,与金军前后四战,都取得了胜利。金兵被击杀、淹死的不计其数,还生擒了女真万户少主孛堇,并乘胜追击金兵一直到镇江的东面。
金军的这次大举南侵屡屡得手,充分地暴露了南宋政权的腐朽和无能。但岳飞等爱国将领和江南民众英勇抗金的斗争,又在一定程度上打击了金军的嚣张气焰,使得金军统帅意识到:完全地征服、统治江南的企图是无法实现的;在短期内彻底地摧毁南宋政权的目的也是难以达到的。于是,他们一路上烧杀掳掠、向北撤退,到建炎四年(1130年)四五月间,金军在江南占踞的城市仅仅剩下建康。建康是历来被兵家所看重的战略要地,金军盘踞在那里,既把它当作运送南侵掠获物到江北的中转站,又把它看作为金的立足地。收复建康对于南宋来说已是迫在眉睫的任务。在有的将领畏怯不敢受命的情况下,岳飞毅然承担起克复建康(今南京)的重任。从四月下旬开始,岳飞率部在建康一带与金军展开了一系列战斗。四月二十五日,岳飞发起清水亭之役取得胜利。五月初,岳飞在建康城南30里的牛头山扎营,他派遣100名身穿黑色服装的军士,在天黑之后混入敌营,在敌营中制造骚乱,引起敌人自杀残杀,金损失惨重。岳飞还亲率骑兵300名、步卒2000人,冲下牛头山,在建康城南门外新城设营,与金军交锋,再次击败敌人。在岳飞军队以及建康附近的民众的打击下,金军屡遭挫折,感到在建康难以长期驻足,遂移师建康城西北15里的靖安镇,并从靖安镇直接撤往江北的宣化镇。岳飞闻讯后,于五月十一日挥师追杀敌人至靖安镇,斩杀金兵数以千计,建康至靖安的道路上,敌人“僵尸十余里”。还生擒金军将士300多人,并缴获敌人许多军用物资和掠夺来的财物。这一天,岳飞率军进入建康城,收复了金军在江南的最后一个据点。